A. 潮汕民俗的象徵與隱喻特性及其文化意義
潮汕文化是潮州文化的別稱，正統的說法應為「潮州文化」，因為在千年的歷史中，現在的汕頭市、潮州市、揭陽市都為潮州府所管轄，而文化正是在這個歷史區間里形成的，也是海內外潮人的共識。潮汕文化的說法是近幾年才開始流行的。具體來說它是潮州民系的文化。中國有許多民系，其中如潮州民系、客家民系、廣肇民系、閩南民系等。潮人民系頗為著名，其最顯著的特徵是操潮汕方言。因此，潮汕文化是操潮州方言的潮汕民系的文化，是包括海內約1000萬潮人和海外約1000萬潮汕人共同創造、傳承和發展的群體文化。
潮州文化是海內外潮州人的根，在廣東潮汕地區（海內外潮人認同的潮汕地區指潮屬八邑：即今天的廣東潮州、汕頭、揭陽三地級市以及梅州市的豐順縣，另從民風各方面看，陸豐東部一為潮州文化的一部分）。生活在這個地區的潮州人，是漢民族中具有獨特的文化面貌的一個支系。我們把潮州人所創造的文化名為"潮州文化"。潮州文化歷史悠久獨具特色，潮汕地區的善堂堪稱中國民間慈善事業的典範。潮州菜享譽全國，是國內最貴的一個菜系之一；潮劇是中國十大地方劇種之一，而迄今已有400多年歷史的《重刊五色潮泉插科增入詩詞北曲勾欄荔鏡記戲文全集》，俗稱《荔鏡記》可謂是用潮州話編寫嶺南第一文學巨著。北有秧歌，南有英歌，粗獷豪邁的英歌舞是南方藝林一朵奇葩；「潮州厝，皇宮起」，獨具特色的潮汕民居別有一番古典雅緻。 一字點題潮汕文化，那就是一個「精」字。
潮汕地區地狹人稠，人口與資源和環境矛盾很大，激烈的競爭環境培養了潮州人的創造、開拓和冒險精神，不少人外出到海外謀生，形成社會風氣，在農業上精耕細作，在手工業上精雕細琢，在商業上更是精打細算，極善經營，聞名海內外，有"中國的猶太人"之稱。秦漢以後，漢文化向嶺東擴展。晉唐時期，中原主流文化影響逐漸擴大，陳元光平定泉潮間蠻僚嘯亂、韓愈謫任潮州刺史，是這一時期的重要事件。宋元時期，大量移民入潮，閩文化北來，使潮汕地區全面開發，是潮州文化形成的重要環節。明清時期，最終形成有鮮明特徵的潮州民系文化。潮汕地區從宋代起由於經濟的迅速發展，文化教育事業也相應發展，人才輩出。
潮州文化的內容十分豐富，至少包括下列16個方面：
（1）潮州方言。潮州方言很有特點，每字都有八音、有生動豐富的俗諺（如十嘴九尻倉、十賠九不足、好心方雷扣、好狗唔當路、七月半日頭短條線、從暹羅到豬糟等）。
（2）潮汕民間文學。其中有很多的潮州歌謠、潮州歌冊和潮汕民間故事（如「天頂一隻鵝，……」、「拍嚇拍剪刀，……」等歌謠）。
（3）潮劇。即潮州戲，源於溫州南戲，並吸收其他戲劇藝術及潮州民間音樂、舞蹈藝術，創造性發展而成。劇目有從其他戲劇移植的；也有以潮汕地方題材創作而成的，如《陳三五娘》、《蘇六娘》、《辭郎洲》等。
（4）潮州音樂。具有高古典雅的曲調、婉約多姿的旋律，具有獨特藝術風格和濃郁的地方色彩，以及特有的民間喜樂氣息和鮮明的大眾娛樂特徵，是有深厚群眾基礎和高度藝術價值的古老樂種。其內容包括鑼鼓樂、弦詩樂、細樂、大鑼鼓樂、潮陽笛套音樂、廟堂音樂等。廣泛流傳於粵東、閩南、港澳和東南亞。
（5）潮州工藝美術。包括木雕、石雕、美術陶瓷等。其中潮安縣金砂鄉從熙公祠的石雕 精雕細刻的潮汕文化，堪稱潮汕地區石雕的瑰寶。
（6）潮汕地區民間藝術。包括潮劇、英歌舞、燈謎、剪紙、版畫、龍鳳舞、雙鵝舞、紙影（即潮州木偶戲）等。
（7）潮汕地區民居。包括四點金、下山虎、駟馬拖車等民居，還有如澄海陳慈黌故居的中西合壁式建築。
（8）潮汕地區民俗。包括潮汕地區年節習俗、婚姻習俗、喪葬習俗、諸神崇拜習俗、禮儀習俗等，還有食七樣羹、出花園、行彩橋等民俗。
（9）潮汕名賢。潮汕地區有「海濱鄒魯」之美譽，歷來重視文化教育事業，人傑地靈，人才輩出。概括起來有「四多」即先賢多、僑賢多、富商多、文化科技名人多。
（10）潮汕農藝。潮汕地區人多地少，農村民眾精耕細作，種田如綉花，種植技術遠近聞名，農藝水平高。
（11）潮汕商業文化。中國歷史上著名的商幫晉商、徽商衰落之後，潮商和浙商等商幫崛起。在當今世界，潮商的實力很強勁。潮商的主要特點是在商言商、商業資本與產業資本相結合進行經營、經營地域遍及全世界。潮商有許多成功的營商策略，形成獨特的商業文化。
（12）潮州飲食文化。包括潮菜和工夫茶兩個部分。潮菜有重視海鮮、清淡鮮美、佐食調料、點心配搭等特點。潮州工夫茶是茶文化的高峰，潮州工夫茶道可以歸結為和（祥和的氣氛）、愛（愛心的表現）、精（精美的茶具和精巧的沖工）、潔（高潔的品性）、思（啟智益思）共五個字。
（13）潮汕宗教文化。海內外潮人中不少人信仰佛教、道教、天主教、基督教等，形成潮汕宗教文化。
（14）潮州僑批文化。著名國際漢學大師饒宗頤教授認為潮州僑批可與徽州契約相媲美。僑批的主要特點是「銀信合一」。僑批是研究華僑史、郵政史、金融史、交通史、經貿史等的重要文物之一，滲透著海外僑胞濃厚的親情和鄉情，有很豐富的文化內涵。
（15）潮汕慈善文化。海內外潮人建立了很多善堂，許多慈善家和樂善人士做了大量善事，充分反映了潮人以善為樂、樂於助人、無私奉獻的高尚美德。
（16）潮汕地區旅遊文化。當今，潮汕各地重視充實旅遊的文化內涵，以此提高旅遊事業的品位。
概括說來，潮州文化具有民間性、兼容性、精細性、開拓性等特點。
1、民間性。如潮劇、潮州音樂、潮汕民俗、潮汕民間文學等，皆植根於海內外潮人大眾，深受海內外潮人鄉親的歡迎。潮菜和潮州工夫茶，都為海內外潮人所喜愛，在海內外潮人日常飲食中十分普及。
2、兼容性。潮州文化既傳承和弘揚中原文化的優良傳統，又吸取古代南粵土著文化的優良成份，同時吸收了海外文化的一些優良成份，互相融合，形成獨特的群體文化，具有海納百川的氣魄。
3、精細性。如潮州木雕、石雕和美術陶瓷，都十分精細雅緻。潮汕農藝具有潮汕婦女一絲不拘細致綉花的風格。潮陽英歌舞中108條好漢，皆有獨特的臉譜、服飾和性格，十分精細。
4、開拓性。如潮劇源於溫州南戲，但吸取了不少古典戲劇和潮州民間音樂、舞蹈等不少優秀成份，創造而成為富有特色的劇種。潮州音樂既保存中國古典音樂的精華，又吸收民間音樂的優秀成份，創造而成為民間很喜愛的音樂。潮汕文化科技名人和著名潮商的開拓精神尤其顯著，因而創造了極其輝煌的業績。