A. 潮汕民俗的象征与隐喻特性及其文化意义
潮汕文化是潮州文化的别称，正统的说法应为“潮州文化”，因为在千年的历史中，现在的汕头市、潮州市、揭阳市都为潮州府所管辖，而文化正是在这个历史区间里形成的，也是海内外潮人的共识。潮汕文化的说法是近几年才开始流行的。具体来说它是潮州民系的文化。中国有许多民系，其中如潮州民系、客家民系、广肇民系、闽南民系等。潮人民系颇为著名，其最显著的特征是操潮汕方言。因此，潮汕文化是操潮州方言的潮汕民系的文化，是包括海内约1000万潮人和海外约1000万潮汕人共同创造、传承和发展的群体文化。
潮州文化是海内外潮州人的根，在广东潮汕地区（海内外潮人认同的潮汕地区指潮属八邑：即今天的广东潮州、汕头、揭阳三地级市以及梅州市的丰顺县，另从民风各方面看，陆丰东部一为潮州文化的一部分）。生活在这个地区的潮州人，是汉民族中具有独特的文化面貌的一个支系。我们把潮州人所创造的文化名为"潮州文化"。潮州文化历史悠久独具特色，潮汕地区的善堂堪称中国民间慈善事业的典范。潮州菜享誉全国，是国内最贵的一个菜系之一；潮剧是中国十大地方剧种之一，而迄今已有400多年历史的《重刊五色潮泉插科增入诗词北曲勾栏荔镜记戏文全集》，俗称《荔镜记》可谓是用潮州话编写岭南第一文学巨著。北有秧歌，南有英歌，粗犷豪迈的英歌舞是南方艺林一朵奇葩；“潮州厝，皇宫起”，独具特色的潮汕民居别有一番古典雅致。 一字点题潮汕文化，那就是一个“精”字。
潮汕地区地狭人稠，人口与资源和环境矛盾很大，激烈的竞争环境培养了潮州人的创造、开拓和冒险精神，不少人外出到海外谋生，形成社会风气，在农业上精耕细作，在手工业上精雕细琢，在商业上更是精打细算，极善经营，闻名海内外，有"中国的犹太人"之称。秦汉以后，汉文化向岭东扩展。晋唐时期，中原主流文化影响逐渐扩大，陈元光平定泉潮间蛮僚啸乱、韩愈谪任潮州刺史，是这一时期的重要事件。宋元时期，大量移民入潮，闽文化北来，使潮汕地区全面开发，是潮州文化形成的重要环节。明清时期，最终形成有鲜明特征的潮州民系文化。潮汕地区从宋代起由于经济的迅速发展，文化教育事业也相应发展，人才辈出。
潮州文化的内容十分丰富，至少包括下列16个方面：
（1）潮州方言。潮州方言很有特点，每字都有八音、有生动丰富的俗谚（如十嘴九尻仓、十赔九不足、好心方雷扣、好狗唔当路、七月半日头短条线、从暹罗到猪糟等）。
（2）潮汕民间文学。其中有很多的潮州歌谣、潮州歌册和潮汕民间故事（如“天顶一只鹅，……”、“拍吓拍剪刀，……”等歌谣）。
（3）潮剧。即潮州戏，源于温州南戏，并吸收其他戏剧艺术及潮州民间音乐、舞蹈艺术，创造性发展而成。剧目有从其他戏剧移植的；也有以潮汕地方题材创作而成的，如《陈三五娘》、《苏六娘》、《辞郎洲》等。
（4）潮州音乐。具有高古典雅的曲调、婉约多姿的旋律，具有独特艺术风格和浓郁的地方色彩，以及特有的民间喜乐气息和鲜明的大众娱乐特征，是有深厚群众基础和高度艺术价值的古老乐种。其内容包括锣鼓乐、弦诗乐、细乐、大锣鼓乐、潮阳笛套音乐、庙堂音乐等。广泛流传于粤东、闽南、港澳和东南亚。
（5）潮州工艺美术。包括木雕、石雕、美术陶瓷等。其中潮安县金砂乡从熙公祠的石雕 精雕细刻的潮汕文化，堪称潮汕地区石雕的瑰宝。
（6）潮汕地区民间艺术。包括潮剧、英歌舞、灯谜、剪纸、版画、龙凤舞、双鹅舞、纸影（即潮州木偶戏）等。
（7）潮汕地区民居。包括四点金、下山虎、驷马拖车等民居，还有如澄海陈慈黉故居的中西合壁式建筑。
（8）潮汕地区民俗。包括潮汕地区年节习俗、婚姻习俗、丧葬习俗、诸神崇拜习俗、礼仪习俗等，还有食七样羹、出花园、行彩桥等民俗。
（9）潮汕名贤。潮汕地区有“海滨邹鲁”之美誉，历来重视文化教育事业，人杰地灵，人才辈出。概括起来有“四多”即先贤多、侨贤多、富商多、文化科技名人多。
（10）潮汕农艺。潮汕地区人多地少，农村民众精耕细作，种田如绣花，种植技术远近闻名，农艺水平高。
（11）潮汕商业文化。中国历史上著名的商帮晋商、徽商衰落之后，潮商和浙商等商帮崛起。在当今世界，潮商的实力很强劲。潮商的主要特点是在商言商、商业资本与产业资本相结合进行经营、经营地域遍及全世界。潮商有许多成功的营商策略，形成独特的商业文化。
（12）潮州饮食文化。包括潮菜和工夫茶两个部分。潮菜有重视海鲜、清淡鲜美、佐食调料、点心配搭等特点。潮州工夫茶是茶文化的高峰，潮州工夫茶道可以归结为和（祥和的气氛）、爱（爱心的表现）、精（精美的茶具和精巧的冲工）、洁（高洁的品性）、思（启智益思）共五个字。
（13）潮汕宗教文化。海内外潮人中不少人信仰佛教、道教、天主教、基督教等，形成潮汕宗教文化。
（14）潮州侨批文化。著名国际汉学大师饶宗颐教授认为潮州侨批可与徽州契约相媲美。侨批的主要特点是“银信合一”。侨批是研究华侨史、邮政史、金融史、交通史、经贸史等的重要文物之一，渗透着海外侨胞浓厚的亲情和乡情，有很丰富的文化内涵。
（15）潮汕慈善文化。海内外潮人建立了很多善堂，许多慈善家和乐善人士做了大量善事，充分反映了潮人以善为乐、乐于助人、无私奉献的高尚美德。
（16）潮汕地区旅游文化。当今，潮汕各地重视充实旅游的文化内涵，以此提高旅游事业的品位。
概括说来，潮州文化具有民间性、兼容性、精细性、开拓性等特点。
1、民间性。如潮剧、潮州音乐、潮汕民俗、潮汕民间文学等，皆植根于海内外潮人大众，深受海内外潮人乡亲的欢迎。潮菜和潮州工夫茶，都为海内外潮人所喜爱，在海内外潮人日常饮食中十分普及。
2、兼容性。潮州文化既传承和弘扬中原文化的优良传统，又吸取古代南粤土著文化的优良成份，同时吸收了海外文化的一些优良成份，互相融合，形成独特的群体文化，具有海纳百川的气魄。
3、精细性。如潮州木雕、石雕和美术陶瓷，都十分精细雅致。潮汕农艺具有潮汕妇女一丝不拘细致绣花的风格。潮阳英歌舞中108条好汉，皆有独特的脸谱、服饰和性格，十分精细。
4、开拓性。如潮剧源于温州南戏，但吸取了不少古典戏剧和潮州民间音乐、舞蹈等不少优秀成份，创造而成为富有特色的剧种。潮州音乐既保存中国古典音乐的精华，又吸收民间音乐的优秀成份，创造而成为民间很喜爱的音乐。潮汕文化科技名人和著名潮商的开拓精神尤其显著，因而创造了极其辉煌的业绩。